Lionel Messi n’a pas toujours été le héros de l’Argentine. L’ancienne star du FC Barcelone a longtemps été critiquée par une partie des supporters argentins, notamment pour ses difficultés à remporter un titre majeur avec l’Albiceleste. En revanche, son parcours avec sa sélection est finalement devenu exceptionnel. Retour sur les cinq moments qui ont marqué son aventure internationale.
Cette nuit, Lionel Messi a fait définitivement ses adieux au peuple argentin lors d'un match amical face au Bénin (3-0). Pour sa dernière en sélection, la Pulga a encore émerveillé les spectateurs avec un but et en deux passes décisives.
2005, les premiers pas d’un futur phénomène
Lionel Messi s'est d'abord révélé avec les sélections de jeunes. Il participe à la Coupe du Monde U20 avec l'Albiceleste et permet à son équipe de remporter le tournoi. Durant cette compétition, Lionel Messi termine meilleur buteur avec 6 réalisations en 7 matchs et remporte le trophée de meilleur joueur. Ce premier grand rendez-vous avec l’Albiceleste marque le début d’une histoire particulière avec son pays. Trois ans plus tard, l'ancien du PSG remporte la médaille d’or aux Jeux olympiques de Pékin en 2008.
2014, la désillusion au Brésil
Après un échec lors de la Coupe du Monde 2010 où l'Argentine emmenée par Diego Maradona se fait sortir par l'Allemagne 4-0, l'Albiceleste échoue aussi lors de la Copa America 2011, éliminée en quart de finale par l'Uruguay de Diego Forlán aux tirs au but. Lionel Messi espère conquérir son premier trophée majeur au Brésil en 2014 pour le Mondial. Le joueur formé au FC Barcelone permet à l'Argentine de vaincre la Bosnie-Herzégovine (2-1), l'Iran (1-0) grâce notamment à un but iconique et le Nigeria (3-2). Les Argentins terminent à la première place de la poule. En huitièmes de finale contre la Suisse, Messi est encore décisif. Après une action individuelle, il élimine deux adversaires avant de servir Ángel Di María, qui inscrit le but de la qualification. L’Argentine élimine ensuite la Belgique (1-0), puis les Pays-Bas aux tirs au but.
En finale contre l'Allemagne, l'Argentine est battue. La Mannschaft remporte le match sur la plus petite des marges après une réalisation de Mario Götze en prolongation. Une nouvelle désillusion pour Lionel Messi qui avait 27 ans à ce moment-là. À noter qu'il a quand même remporté le prix de meilleur joueur de la compétition.
2016, Lionel Messi annonce sa retraite internationale
Lionel Messi n'a pas l'intention d'abandonner. Après le Mondial 2014, il emmène encore l’Argentine en finale des Copa America 2015 et 2016, aux côtés notamment de Sergio Agüero et Gonzalo Higuaín. Mais le scénario se répète. À chaque fois, l’Albiceleste s’incline face au Chili de Jorge Sampaoli aux tirs au but. En 2016, Lionel Messi manque même sa tentative lors de la séance.
Le génie du football n'arrive pas à ramener le football de son pays au sommet du monde comme l'a fait Diego Maradona. Après cette terrible désillusion, il décide de prendre sa retraite internationale à seulement 29 ans. Un tremblement de terre très inattendu à l'époque.
2021, Enfin un premier grand titre pour Lionel Messi
Finalement, Lionel Messi est revenu sur sa décision quelques semaines plus tard après avoir mis un terme à sa carrière. En août 2016, il décide finalement de poursuivre sa sélection pour les éliminatoires du Mondial 2018. L'Albiceleste a eu énormément de mal à se qualifier pour ce tournoi. Il aura fallu attendre le dernier match contre l'Équateur pour valider son billet à la Coupe du Monde 2018. L'Argentine s'est imposée 3-1 grâce à un triplé mémorable de Lionel Messi. Cependant, le Mondial 2018 sera très difficile pour les Argentins qui ne disposent plus d'une grande génération. Les Argentins se font sortir par la France en huitième de finale après un match renversant 4-3. Un an plus tard, l'Argentine se fait sortir en demi-finale de la Copa America.
Durant la Copa America 2021, Lionel Messi a 34 ans et se rapproche de la fin de sa carrière. Finalement, cette compétition sera le premier trophée majeur international pour Lionel Messi. L'Argentine bat le Brésil au Maracanã grâce à un but d'Ángel Di María en finale. Une victoire symbolique obtenue au Brésil, le grand rival de l'Argentine. Au coup de sifflet final, il est entouré de ses coéquipiers et fond en larmes. Celui que certains supporters accusaient de ne pas être suffisamment argentin devient progressivement l'un des plus grands symboles de l'Albiceleste.
2022, Lionel Messi rejoint Diego Maradona et ensuite le surpasse
Un an plus tard, Lionel Messi remporte la Finalissima face à l’Italie (3-0), le vainqueur de l’Euro 2021. L'Argentine entame donc la Coupe du Monde 2022 avec énormément de confiance. À ce moment-là, on pensait que ce serait le dernier tournoi de l’attaquant de l’Inter Miami avec sa nation. L’Albiceleste entame mal la compétition après une défaite contre l’Arabie saoudite 1-2. L'Argentine n’a plus le droit à l’erreur face au Mexique et c’est Lionel Messi qui sauve son pays en marquant après une frappe à l’extérieur de la surface. Les coéquipiers de Julian Alvarez battent le Mexique 2-1 et valident la qualification en huitième contre la Pologne 2-0.
Les Argentins domptent ensuite l’Australie 2-1. En quart de finale, les hommes de Lionel Scaloni éliminent les Pays-Bas aux tirs au but avant de prendre leur revanche sur la Croatie en demi-finale. Grâce encore à un immense Lionel Messi, l’Argentine remporte la Coupe du Monde pour la troisième fois de son histoire. La Pulga obtient un nouveau Ballon d’Or en fin de saison. Deux ans plus tard, Lionel Messi fait triompher encore son équipe lors de la Copa America en 2024. Lors de la Coupe du Monde 2026, le meilleur joueur de l’histoire a encore montré son talent en portant son équipe à bout de bras jusqu’en finale face à l’Espagne. À noter que Lionel Messi a été grandement décisif lors du succès de prestige en demi-finale face à l’Angleterre 2-1. Cependant, son équipe s’incline en prolongation contre la Roja lors de la finale. Ensuite, il prend sa retraite internationale, et a fait ses adieux au public argentin à Buenos Aires. Le parcours de Lionel Messi est extraordinaire et peut servir d'exemple à plusieurs footballeurs.
