Ce lundi 3 juin 2024, l'AS Saint-Etienne a été - enfin - vendue. L'écurie du Forez, qui fera son retour en Ligue 1 la saison prochaine, a été cédée au groupe canadien Kilmer Sports Ventures. Invité de la matinale de Radio France Bleu Saint-Etienne Loire, ce mardi, Bernard Caïazzo (70 ans), le désormais ancien président du conseil de surveillance de l'ASSE, a longuement évoqué cette passation de pouvoir.
"J'en suis très, très heureux. 20 ans, c'est beaucoup (Ndlr, Bernard Caïazzo était arrivé à l'ASSE en 2003) ! On a longtemps cherché l'oiseau rare et on a trouvé ! C'est ça qui était le plus difficile. Pour moi, la montée en Ligue 1, c'est formidable, mais sans ajouter de gros moyens ça paraissait compliqué. J'ai des souvenirs merveilleux de l'époque "Galtier" (Ndlr, Christophe Galtier, ancien entraîneur des Verts) mais le football a beaucoup changé. Il y a aujourd'hui des groupes importants qui ont des moyens forts. Mais surtout, c'est la chance que nous avons, c'est que nous avons des gens d'une dimension humaine formidable", a expliqué l'ex-dirigeant de l'ASSE, avant de dévoiler les dessous de cette vente.
"Larry Tanenbaum (Ndlr, le grand patron de Kilmer Sports Ventures) ? On s'est rencontré au mois d'octobre, il m'a invité à Toronto (Canada) pour voir un match de basket de NBA à ses côtés. On a passé 24 h ensemble. J'avais une idée sur les milliardaires, de gens qui sont un peu froid. Il s'est avéré être quelqu'un de formidable. Une personne chaleureuse qui aime les gens. Je voyais bien au stade de basket, 20.000 personnes, tout le monde le saluait, il répondait avec humilité. Puis on s'est revu chez lui, du côté de Miami, toute une journée dans sa propriété. Ce jour-là, il m'a dit : 'écoute Bernard, le courant passe bien entre toi et moi, j'ai confiance en toi, j'ai vu que les gens au club sont des gens biens. On va demander à Ivan Gazidis de gérer tout ça. Ce club de Saint-Étienne me plaît vraiment'. Et il a commencé à regarder, à partir de janvier, tous les matchs des Verts avec l'écharpe !", a poursuivi Bernard Caïazzo.
Bernard Caïazzo : "C'est une chance que tous les autres clubs qui n'ont pas d'actionnaires puissants nous envieront"
Ce dernier est catégorige, la vente de l'ASSE n'était pas qu'une question d'argent. "Il n'y a pas seulement l'argent, il y a le cœur. Alors je vous dis la vérité : financièrement, on est loin de ce qui était proposé par d'autres repreneurs potentiels, mais beaucoup moins capables à mes yeux d'investir et de développer le club. C'est la seule chose qui m'intéressait. Cette fameuse "arsenalisation" de l'AS Saint-Étienne, mais qui l'aurait imaginée ? On a eu cette victoire de la montée en Ligue 1 et on a aussi la grande victoire avec l'arrivée du groupe Kilmer Sports. C'est une chance que tous les autres clubs qui n'ont pas d'actionnaires puissants nous envieront", a conclu Bernard Caïazzo.
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